각 나라의 크리스마스 – 영국

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영국에서 크리스마스는 1년 중 가장 중요하고 뜻깊은 날이다. 온 거리가 반짝반짝 빛나는 조명으로 가득하고, 크리스마스 캐럴이 들려오기 시작하면 각 가정에서도 크리스마스트리를 준비하고 장식한다. 가족들과 친구들을 위한 선물을 준비하고, 크리스마스를 음식으로 만들어 함께 먹고 마시며 사랑하는 사람들과 함께 시간을 보내며 축하하고 기념한다.

이렇게 특별한 날인 크리스마스는 어떻게 유래되었고, 어떤 의미가 있는 것일까? 모두가 한껏 들뜬 마음으로 크리스마스를 기다리며 12월을 보내고 있는 지금, 잠시 과거로 거슬러 올라가 크리스마스의 진정한 의미를 알아보자.

산타할아버지의 유래

우리가 잘 알고 있는, ‘산타할아버지’는 바로 세인트 니콜라스(Saint Nicholas)이다. 크리스마스를 대표하는 인물 세인트 니콜라스는 현재의 터키가 있는 지역에서 기원전 4세기에 실존하였던 인물이다. 부유하고 인자한 성품을 가진 그는 많은 선행을 베풀었는데, 그중 세 자매의 이야기가 오늘날까지 전해져 오는 산타 할아버지 이야기의 전형이 되었다.

세인트 니콜라스는 구혼자가 있지만, 가난으로 인해 결혼을 못 하고 있는 세 자매를 위하여 굴뚝에 몰래 돈주머니를 떨어뜨려 결혼을 할 수 있도록 도와주었고, 몰래 놓고 간 돈은 굴뚝을 타고 내려와 벽난로에 걸어둔 양말에 들어갔다고 하여 양말을 걸어 놓는 풍습이 탄생하였다.

크리스마스 이브

영국에서 크리스마스이브는 크리스마스 당일과 마찬가지로 중요한 날이다. 물론 샴페인과 다양한 술이 빠질 수 없는 날이다. 특히 아이들에게는, 한밤중에 산타할아버지가 찾아오기를 바라며 선물을 기대하는 들뜬 마음으로 일찍 잠을 청하고, 부모들은 아이들 몰래 크리스마스트리 밑이나 걸어놓은 양말에 선물을 놓는다.

영국 전통 크리스마스 파이

선물과 함께 다양한 음식을 준비하는데, 영국의 크리스마스 전통 음식인 민스 파이(Mince Pie :고기와 과일을 함께 넣고 구운 파이)와 샴페인, 혹은 붉은 포도주에 과일을 넣고 따뜻하게 데운 뮬드 포도주(Mulled Wine)를 마신다. 크리스마스 날이 밝으면, 축제의 날이 시작된다. 영국의 크리스마스 전통은 6세기로 거슬러 올라간다.  음악을 연주하고, 성대한 음식을 차리면서 축제를 벌이던 날은 오늘날의 크리스마스로 이어졌다.

크리스마스트리 아래 놓여진 선물을 열어보며 하루를 시작하여 전통음식인 칠면조 구이를 포함한 다양한 고기와 함께, 푸짐한 점심, 저녁 식사를 하며 오직 먹고 마시고 사랑하는 사람들과 함께 있는 것이 크리스마스에 행해지는 일들이다.

여왕의 크리스마스 축하연설

여왕이 있는 나라 영국은, 크리스마스 당일의 여왕 연설이 행해진다. 엘리자베스 여왕은 영국뿐 아니라 전 세계의 크리스마스를 축하하고 기념하며 연설을 진행한다. 이 전통은 1932년 왕을 지낸 조지 5세에 의하여 시작되었으며 현재까지 전통을 이어 내려오고 있다.

새해에도 이어지는 크리스마스 장식

크리스마스가 지나고 12일 동안의 날들도 특별한 의미를 가진다. 태양력으로 12월 25일이 크리스마스로 기록되어 있으며, 동방교회의 크리스마스는 12일 늦은 1월 7일을 기념한다. 이러한 역사적 배경으로 영국 및 주변 유럽국가들은 크리스마스 이후의 12일 또한 기념한다.

크리스마스트리 및 장식은 1월 6일까지 유지하며 이 전에 크리스마스 장식을 정리하면 불운이 생긴다는 속설이 있다. 그리하여 새해가 밝아와도 첫 한 주일 동안은 반짝반짝한 크리스마스트리를 볼 수 있다.

박싱데이(Boxing Day)

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영국의 크리스마스 하면 ‘박싱데이(Boxing Day)’를 빼놓을 수 없다. 12월 26일 시작되는 박싱데이는 대부분 백화점과 상점이 1년 중 가장 큰 할인행사를 시작하는 날이다. 박싱데이의 전통도 중세시대로 거슬러 올라간다. 크리스마스 선물로 사용된 상자에 남은 음식과 선물을 넣어 12월 26일 주변 가난한 이들에게 나누어 주기 시작하여 ‘박싱데이(Boxing Day)’라는 이름이 생겨났다.

많은 영국인들은 사고 싶은 물건이 세일 하기를 바라며 12월 26일을 기다린다. 한 해 중 가장 많은 소비가 이루어지는 날로, 2013년도에는 약 2.6 빌리온 파운드(약 한화 50억)의 박싱데이에 소비되었다고 발표되었다.

가족과 함께하는 연말

영국의 크리스마스는 가족과 함께 보내는 가장 중요한 명절로, 종교적인 역사를 가지며 동시에 오늘날에는 축제의 의미도 지닌 날이 되었다. 1년 동안 열심히 달려온 일도 잠시 내려놓고, 오랫동안 보지 못했던 사람들을 만나고 먹고 마시며 한 해를 마무리하는 따뜻한 날이다.

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